U bram ekstraklasy

W drugim roku istnienia drużyna zaczęła rozgrywać swoje mecze w Sopocie. Areną zmagań koszykarzy Trefla stała się na kilka lat Hala SKT przy ul. Haffnera. Drużyna została wzmocniona kolejnymi Amerykanami - skrzydłowym Stephenem Cambellem oraz przed fazą play-off rozgrywającym Antoinem Gillespiem, który okazał się bohaterem drużyny w kluczowych meczach o awans. Do składu dołączyli też doświadczeni Wojciech Puścion i Roman Olszewski oraz młody rozgrywający Bartosz Potulski.

Pomimo tego, że Trefl do fazy play-off przystępował dopiero z trzeciego miejsca, zdołał wywalczyć sobie awans, nie ponosząc porażki w decydującej fazie sezonu. Mecze półfinałowe z Kotwicą na długo zapadły w pamięć zawodników i kibiców. Sopocianie nie byli faworytem, ale na gorącym terenie w Kołobrzegu, mimo fanatycznego dopingu miejscowych kibiców, udało im się odnieść cenne zwycięstwo. W rewanżu w Sopocie nasz zespół nie pozostawił już wątpliwości, który zespół jest lepszy wygrywając z przeciwnikiem różnicą 30 punktów. 

Ostatnią przeszkodą w drodze do ekstraklasy (ówczesnej I ligi) była drużyna Stali Ostrów Wielkopolski. Pierwszy mecz w Sopocie padł łupem Trefla (87:76), a 25 marca w Ostrowie Trefl pokonał Stal 90:77 i awansował do grona najlepszych zespołów w Polsce.

Za sukcesem sportowym poszedł także sukces organizacyjny. Tuż przed wywalczeniem awansu, 19 marca 1997 roku STK Trefl został przekształcony w Sportową Spółkę Akcyjną Trefl, co uczynił jako pierwszy klub koszykarski w całej Polsce.

Trefl Sopot 1996/97

Skład: Piotr Bruździak, Stephen Cambell, Marcin Chojnacki, Chad Faulkner, Przemysław Frasunkiewicz, Piotr Gajewski, Antoine Gillespie, Wojciech Kamiński, Przemysław Król, Wojciech Kukuczka, Wojciech Niewolski, Roman Olszewski, Bartosz Potulski, Wojciech Puścion, Jacek Rosiński, Tomasz Rospara, Jacek Węsierski.

Trener: Adam Ziemiński